مادة تضاف على الماء لتعزيز خصائص التنظيف . و على الرغم من أن الماء يعتبر مذيب فعال للعديد من المركبات ألا أنه لا يذيب الشحم و الزيوت و الزيوت الطبيعية . المنظفات هي مركبات تسمح للمواد غير القطبية أن تذوب في الماء .و المثال على هذه المنظفات الصابون . و الصابون يتكون من طرفين ،طرف غير قطبي لا يميل للذوبان في الماء ( السلسلة الهيدروكربونية ) الذي يرتبط بالشحم أو الزيت و طرف قطبي يرتبط بالماء . فالصابون الذي يكون فيه الطرف الفعال أيون موجب يعرف بالمنظف الكاتيوني، أي لهذا النوع من المنظفات يكون هناك كاتيونات في نهايات السلسلة القابلة للذوبان، مثال N(CH3)3+ .
