الهرمونات كلمة مشتقة من الكلمة اليونانية hormaein و تعني ينشط أو يهيج وهي عبارة عن مواد كيميائية تفرز بواسطة الغدد الصماء و تصب في مجرى الدم مباشرة لتصل إلى اعضاء و أنسجة أخرى لتبدي فعلها و الغدد الصماء هي الغدة النخامية ، الغدة الدرقية، الغدة جار الدرقية ، الغدة الكظرية ، البنكرياس ، المبيض، الخصية، المشيمه . تم التعرف على الهرمونات عام 1902 من قبل عالمي التشريح البريطانيين ويليام بيليس و ايرنيست ستارلينج . فقد أظهرا بان عند اخذ مادة من بطانة الأمعاء و حقنها في الكلب فإنها تعمل على استثارة البنكرياس لفرز الأنسولين ، وحاليا تيعرف من الهرمونات أكثر من 100 نوع . تقسم الهرمونات حسب تركيبها الكيميائي إلى أربعة مجاميع و هي الستيرويدات مثل الأندروجينات ، الأستروجينات ، و مشتقات الحموض الأمينية مثل الثيروكسين ، الادرينالين ، الببتيدات مثل الفازوبرسين ، الكورتيكوتروبين ، البروتينات مثل الأنسولين و السكرتين . وللهرمونات ثلاثة طرق رئيسة للتنشيط الهرموني ، فالهرمون قد ينشط أحد الجينات و من الأمثلة عليها الهرمكونات الجنسية التي لها القدرة على الأنتقال إلى داخل نواة الخلية و الأرتباط مع الحموض النووية DNA . و الطريقة الثانية هي قد ينشط الهرمون أحد الأنزيمات و من الأمثلة عليها هرمون الإدرنالين الذي ينط أنزيما معينا داخل الغشاء الخلوي و يحدث هذا الأنزيم التغير المطلوب مع بقاء الهرمون خارج الغشاء الخلوي . و اخيرا قد يغير الهرمون من مقدرة الجدار الخلوي ليسمح بعبور بعض المواد إلى الداخل أو الخارج و من الأمثلة عليها هرمون الأنسولين و هرمون النمو حيث يعتبرلان مثالان على مقدرة الهرمونات على تغيير النفاذية ، فالأنسولين يسمح بدخول الجلوكوز إلى داخل الخلية أما هرمون النمو فيسمح بدخول الحموض الأمينية إلى الخلية لكي يتم تصنيع البروتين .
