مركب آو منتج مستقر جدا ينتج عند تفاعل الهيموجلوبين مع أول أكسيد الكربون . فغاز أول أكسيد الكربون يتنافس مع الأكسجين الموجود في الهيموجلوبين و يرتبط معه بشدة . فألفة الهيموجلوبين لغاز أول أكسيد الكربون أعلى منها ب 250 مرة لتلك للأكسجين . هذا الأمر يقلل من عدد الهيموجلوبين اللازم لارتباطه مع الأكسجين و بالتالي تحدث حالة من الاختناق تسبب الوفاة لاحقا .
غالبًا ما يتم الخلط بين الهيموجلوبين الكربوكسيلي و بين المركب الذي يتكون من مزيج من ثاني أكسيد الكربون والهيموجلوبين و الذي هو في الواقع الكربامين.
إن التعرض لتركيزات صغيرة من أول أكسيد الكربون يعيق قدرة الهيموجلوبين على توصيل الأكسجين إلى الجسم، لأن الهيموجلوبين الكربوكسيل يتشكل بسهولة أكبر من الهيموجلوبين الاكسجيني (HbO2). يتم إنتاج أول أكسيد الكربون في عملية التمثيل الغذائي الطبيعي وهو أيضًا مادة كيميائية شائعة. إن تدخين التبغ (و الذي ينتج عنه استنشاق أول أكسيد الكربون) يرفع مستويات الدم من COHb بعدة مرات من تركيزاته الطبيعية.
