مركبات كيميائية هامة قابلة للذوان في الماء تنتج في أغلب الكائنات الحية و هي هامة جدا لتنفس الخلية. تتكون جزيئات أغلب البورفيرينات من تركيب بنائي أساسي يتكون من اربعة حلقات ترتبط مع بعضها البعض
مكونة حلقة كبيرة . و هذه الحلقات هي في الاساس حلقات بيرول حيث أربعة ذرات كربون و ذرة نيتروجين واحدة . و يختلف كل بورفيرين عن الآخر من حيث الذرة المركزية الموجودة في منتصف الحلقة الكبيرة . فمثلا الهيم و هو المكون الأساسي للهيموجلوبين يحتوي على ذرة حديد مركزية لذا فهو يعتبر بيروفين حديد ، أما الكلوروفيل ( اليخضور ) فهو يحتوي على ذرة المغنيسيوم كذرة مركزية لذا فإنه يعتبر بيروفين مغنيسيوم .
