سمي هذا التأثير نسبة للعالم الأنجليزي ويليام ثومسون ( لاحقا اللورد كلفن ) و هو يصف تسخين او تبريد موصل حامل للتيار مع تدرج درجة الحرارة . فأي موصل حامل للتيار له اختلاف في درجات الحرارة بين نقطتين سوف إما ان يمتص حرارة أو أن يشع حرارة و ذلك اعتمادتا على نوع المادة المكونة للموصل