نظائر مشعة للعناصر الكيميائية تتصف بأنها غير ثابتة وتتفكك تلقائيا. وعند التفكك الاشعاعي تتحول ذرات النظائر المشعة إلى ذرات عنصر آخر أو أكثر. ولجميع العناصر الكيميائية نظائر مشعه معروفة. و يوجد في الطبيعة حوالي ثمانون نظيرا مشعا طبيعيا. و يمكن الحصول بواسطة التفاعلات النووية على حوالى 2500 نظير مشع اصطناعي. و تتعين فاعلية (نشاط) النظائر