طبقة الأوزون Ozone layer :
منطقة من الغلاف الجوي ترتفع عن سطح الارض بمسافة تتراوح ما بين 19-48 كيلومتر . و في هذه الطبقة يكون تركيز الاوزون فيها 10 اجزاء لكل مليون جزء . و في هذه الطبقة يتكون الاوزون نتيجة تفعل الاكسجين مع أشعة الشمس . و تعمل طبقة الأوزون Ozone layer على حماية المخلوقات الحية على الأرض من أخطار الأشعة فوق البنفسجية UVB. فالتعرض الـزائـد للأشعة فوق البنفسجية (Ultraviolet radiation) مؤذ للنباتات و الحيوانات. إن واحدا من أخطر أنواع الأشعة فوق البنفسجية يرمز إليه بالرمز UVB ، و هذا يمكن أن يسبب إعتاما في العين و سرطانا في الجلد عند الإنسان. لذلك تعمل طبقة الأوزون على امتصاص الأشعة الضارة قبل أن توصل إلى الأرض. و يتكون الغلاف الجوي من عدة طبقات :
أ – الطبقة الدنيا تعرف باسم التروبوسفير و فيها الهواء الذي نتنفسه و كذلك الغيوم.
ب – الطبقة التي تعلوها هي الستراتوسفير و سماكتها ما بين 10 – 50 كم فوق سطح الأرض وفيها طبقة الأوزون التي تحمي الأرض و تمتص معظم الأشعة الكونية قبل أن تصل الأرض.
فعندما يتعرض غاز الأكسجين O2 الموجود في طبقة الستراتوسفير العليا للأشعة فوق البنفسجية فإنه يتحلل إلى ذرات أكسجين منفردة ، حيث تتحد ذرات الأكسجين المنفردة O مع جزيئات الأكسجين O2 فيتكون غاز الأوزون:
و يتكون الأوزون فوق خط الاستواء لأن أشعة الشمس تكون عمودية و قوية و يتشكل الأوزون في المناطق العليا من طبقة الستراتوسفير و لكنه يتجمع في الجزء الأسفل منها.
هذه التفاعلات حصلت منذ ملايين السنين و لكن مركبات النيتروجين الموجودة في الطبيعة جعلت من نسبة الأوزون بهذه الضآلة . و لكن مثل هذه التراكيز ان وجدت على سطح الارض تكون خطرة على التنفس و تسبب اضرارا في الرئتين .و نظرا لكون طبقة الأوزون تحمى الأرض من الاشعة فوق البنفسجية الضارة فإن هذه الطبقة هامة جدا . و قد اكتشف العلماء في سنوات السبعينات ان بعض المواد الكيميائية المعرفة باسم كلوروفلوروكربونات و التي كانت تستخدم في الماضي في اثلاجات و علب الرش تسبب دمترا في طبقة الأوزون ، فمثل تلك المركبات تحتوي على الكلور و يعمل الكلور على تدمير طبقة الأوزون . و لهذا السبب تم منع استخدام مثل تلك المركبات في العديد من دول العالم . و يؤدي الخلل في طبقة الأوزون إلى انتشار مرض سرطان الجلد و تدمير الكثير من المحاصيل الزراعية و البلانكتونات و زيادة تركيز ثاني اكسيد الكربون .
و قد لاحظ العلماء العاملين في القارة القطبية الجنوبية في أواخر الثمانينيات أن طبقة الأوزون هناك رقيقة جدا بحيث يمكن اعتبارها بانها ثقب في الأوزون و ان هذا الثقب آخذ في الإزدياد .
لمعلومات أكثر حول ظاهرة تآكل أو انحلال طبقة الأوزون يرجى قراءة المقال الآتي: ظاهرة تآكل طبقة الأوزون
