بروتين ليفي ومقاوم جدا يكون أغلب المادّة في الخلايا التي تشكّل البشرة، الشعر، الأظافر، القشور، ريش، المناقير، القرون، وحوافر للحيوانات. تحتوي الكيراتين على سلاسل عديدة من البيبتيد و ترتب سلاسل عديدة الببتيد الموجودة في الكيراتين على شكل صفائح متوازية ترتبط مع بعضها البعض من خلال روابط هيدروجينية .
من الحموض الأمينية في كيراتين حمض يعرف باسم السيستين و هو يشكل 24 ٪ من الكيراتين. فالروابط ثنائية الكبريتيد العديدة و المكونة عن طريق السيستين العديد مسؤولة عن ثبان الكيروتين : فالكيروتين عديم الذوبان في الماء الحار أو البارد و لا يتأثر بالإنزيمات المحللة للبروتينات (الإنزيمات التي تفكك جزيئات البروتين). و يعتمد طول ألياف الكيراتين على محتواها المائي: فالهدرجة الكاملة (تقريبا 16 ٪ ماء) يزيد من طولها بنسبة تترلاوح ما بين10 إلى 12 بالمائة.
